“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”。盛夏的荷花亭亭玉立，纯洁无瑕，是夏日里最迷人的风景。
原产于亚洲热带和温带地区的荷花是多年生水生草本植物，属山龙眼目、莲科，是莲属中2个物种“莲花”和“黄莲花”及众多人工培育品种的通称。
作为我国十大名花之一，荷花以“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格而著称，历来是文人墨客歌咏绘画的题材之一。
荷花是我国十大名花之一（图自图虫网）
食用蔬菜
荷花在植物界有着“活化石”的称号，是被子植物中起源最早的种属之一。一亿多年前，地球气候恶劣、灾害频发，荷花经受住了自然条件的考验，在黑龙江、黄河、长江流域及北半球的沼泽、湖泊中顽强地生存下来。
原始人类出现后，在采集野果充饥的过程中发现荷花的种子以及根茎不仅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。在距今7000多年的“河姆渡文化”遗址中，人们就发现了荷花的花粉化石。河南“仰韶文化”遗址中，也出土了距今约5000年的莲子。
西周时期，荷花从湖畔、沼泽的野生状态走进了人们的田间池塘。《逸周书》中有“薮泽已竭，既莲掘藕”的记载，可见当时人们已经开始栽培荷花且食用莲藕。
荷花最早因可食用而进入人们视野（图自图虫网）
荷花作为观赏植物引种至园池栽植可追溯至春秋时期。史书记载，吴王夫差在离宫为了讨宠妃西施的欢心，特别移种了野生红莲，修筑“玩花池”。
及至魏晋，中国出现了重瓣荷花，之前荷花品种均是单瓣型的红莲。隋唐以后，荷花因色彩艳丽、风姿绰约而进入私家园林，长安慈恩寺附近的芙蓉苑就是专门观赏荷花的园林。
宋朝时期，人们在荷花的塘栽、盆栽以及水景配置方面有了极大进步，出现了“以瓦盆别种，分列水底”的水培法。明、清时代，“开花若钱”的小型荷花（即碗莲）在江南私家园林里较为盛行，这一品种植株小、叶小、花小，将之置于室内向阳处，小巧玲珑，清雅别致。
如今，200余种荷花遍及全国，莲塘比比皆是，济南大明湖、杭州西湖、肇庆七星岩等都是赏荷的好去处。
文化寓意
也许是冰清晶莹的芳容惊艳了世人，也许是出淤泥而不染的高洁形象感染了世人，荷花自古就是中国传统文化中重要的意象，备受文人墨客的推崇。
“山有扶苏，隰有荷华”“彼泽之陂，有蒲与荷”在《诗经》里面，荷花的美丽形象跃然纸上，成为美女和美好事物的象征。
春秋时期的青铜珍品“莲鹤方壶”饰有莲瓣和立鹤，壶体四面雕有夔龙纹。可见，那时的荷花同龙、仙鹤一样，是人们心目中崇高圣洁的象征。
西汉时期，乐府歌辞逐渐盛行，由此产生了众多优美的采莲歌舞。其中，《采莲曲》曲调优美，洋溢着浓烈的生活气息，是当时人们最喜爱的民间传统歌舞之一。
荷花历来是文人墨客歌咏的对象（图自图虫网）
唐朝文风兴盛，涌现出了一大批赞莲咏莲的文人雅士。“应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”温庭筠的《莲花》一诗没有一句提到“莲”字，但全篇都在赞美莲。李白的“若耶溪边采莲女，笑隔荷花共人语”，则直接描绘出荷花的美丽和采莲女的风采。
这一时期，荷花形象的应用也越来越广泛，成为工艺美术家创造的灵感来源。如瓷器、铜镜等用具上的装饰多采用莲花花纹；金银器上，尤其是盘边缘多饰以富丽的莲瓣纹，整个风格华丽而真实。
两宋时期的文人喜欢以荷花来自喻自身高洁，不与世俗同流合污的品格。周敦颐在《爱莲说》中写下了“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，可远观而不可亵玩焉”的千古名句，荷花自此成为高洁君子的代表。
全身皆宝
荷花花大色艳，清香远溢，生于碧波之间，花开于炎夏之时，既有观赏价值，也有极高的经济效益。
《本草纲目》中记载说荷花、莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用：荷花能活血止血、祛湿消风、清心凉血、解热解毒；莲子能养心、益肾、补脾、涩肠；莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴；荷叶能清暑利湿、升阳止血，减肥瘦身……
中国荷花品种资源丰富，传统品种约达200多种，还不断有新的品种涌现。根据用途不同，荷花可分为藕莲、子莲和花莲三个系统，前两者以食用为目的，后者以观赏为目的。
藕莲植株高大，根茎粗壮，生势强健，不开花或很少开花；子莲根茎不发达，但开花繁密，虽为单瓣但鲜艳夺目，善结实，莲子产量高；花莲一般根茎细而软，茎和叶均较小，但开花多、花期长，花形和花色极为丰富。
我国有荷花200余种（图自图虫网）
值得一提的是，荷花盛开的时候偶尔会出现并蒂现象，即一支花柄上并开两朵花，结一对莲蓬。并蒂莲是自然界基因突变的结果，非人工可以控制，概率只有十万分之一，是难得一见的奇观。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”荷花一枝，夏意满塘，荷风莲香，唯美了整个夏天。
