据说，楚国有位珠宝商人，为了把一颗贵重的珍珠卖个好价钱，他用名贵的木兰雕了一只装珠的匣子，将盒子用桂椒调制的香料熏制，用珠宝和宝玉点缀，用美玉连结，用翡翠装饰，用翠鸟的羽毛连缀。
有一天，珠宝商人把珍珠和宝盒带到市场上卖。不久，很多人都围上来欣赏楚人的盒子。一个郑国富人将盒子拿在手里看了半天，爱不释手，终于出高价将楚人的盒子买了下来。
谁知，过了没几天，这位买主竟然拿着珍珠来找商人，对他说： “你把这珍珠遗留在盒子里了，我买的是盒子，这珍珠还给你吧。”
楚人拿着被退回的珍珠，十分尴尬地站在那里。他原本以为别人会欣赏他的珍珠，可是没想到精美的外包装超过了包装盒内的价值，以致于“喧宾夺主”，令楚人哭笑不得。
寓意：一个人的眼睛只盯着美丽的盒子，却失去了真正有价值的珍珠。可见，做什么事情都要分清主次，否则就会像《买椟还珠》里面的郑国人那样做出马马失马、不当选择的蠢事。美是可以创造的，但真正的美不应该有丝毫的人工雕琢，它应该是鲜花盛开的真正沃土。如果一件东西真的很美，它不需要任何外在的帮助。所以不要过分注重外表，本质才是最重要的。
